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Apr 03, 2023

Compartilhando a frase: Separação afeta mães encarceradas e seus filhos

LINCOLN, Illinois (AP) - Vestida com sua melhor roupa de domingo - mangas rosa com babados e um

LINCOLN, Illinois (AP) - Vestida com sua melhor roupa de domingo - mangas rosa com babados e um tutu de tule arco-íris - a filha de 4 anos de Crystal Martinez orgulhosamente a presenteou com um buquê multicolorido de flores de papel de seda cuidadosamente trabalhadas. Com o filho de 5 anos aninhado em seu colo, rindo de alegria, Martinez estende os braços e puxa a menina para um abraço tão forte que seus óculos ficam tortos.

"Eu quero você! Não quero as flores", diz Martinez, sorrindo e abraçando os filhos.

Os cinco filhos de Martinez, incluindo os três de 13, 10 e 6 anos, viajaram no mês passado por três horas de Chicago para visitá-la em Logan Correctional, a maior prisão estadual de Illinois para mulheres e transgêneros, no Reunification Ride. A iniciativa dependente de doações transporta familiares de prisioneiros por 290 quilômetros da cidade até Logan todos os meses, para que possam passar um tempo com suas mães e avós.

O número de mulheres encarceradas nos Estados Unidos caiu dezenas de milhares por causa do COVID-19. Mas à medida que o sistema de justiça criminal retorna ao normal e as populações prisionais voltam às normas pré-pandêmicas, mais crianças estão sendo separadas de suas mães, colocando-as em maior risco de problemas de saúde e comportamentais e tornando-as vulneráveis ​​a abuso e deslocamento.

As mulheres negras e hispânicas são mais propensas a serem presas do que as mulheres brancas e são afetadas desproporcionalmente pela separação familiar devido ao encarceramento.

As mulheres detidas em Logan descrevem o Reunification Ride - um dos programas cada vez mais raros e com poucos recursos destinados a manter as famílias unidas - como uma tábua de salvação crucial.

"Agradeço a Deus que seja pelo menos uma vez por mês. Algumas pessoas nem conseguem ver seus filhos", diz Joshlyn Allen, cujos filhos de 5 e 3 anos a visitavam com a avó.

As crianças e seus cuidadores se encontram às 7 da manhã no estacionamento de uma grande loja de South Side, com os olhos turvos, mas entusiasmados. Os organizadores distribuem lanches, jogos, água e suprimentos para colorir enquanto eles pegam a estrada.

Três horas depois, o ônibus fretado para nos portões de arame farpado da instalação em Lincoln, Illinois, com crianças espiando pelas janelas. À medida que as famílias passam lentamente pela segurança, gritos de "mamãe!" e gritos de alegria enchem o ginásio da prisão feito alegre com decorações feitas à mão.

Os presos criam enfeites para as visitas, incluindo flores de papel coloridas, borboletas, fotos de família emolduradas em cartolina e até o buquê oferecido a Martinez pela filha. As famílias não podem trazer nada além do essencial, como fraldas.

O número de mulheres encarceradas nos EUA caiu cerca de 30%, para 146.000, de 2019 a 2020, segundo dados do Departamento de Justiça dos EUA. A Prison Policy Initiative, sem fins lucrativos, atribui essa diminuição à lentidão nos processos judiciais, mudanças temporárias no processo e esforços para reduzir a população carcerária devido à pandemia.

Mas as populações prisionais e carcerárias femininas estão voltando aos níveis pré-pandêmicos.

"Estamos vendo cada vez mais famílias separadas", disse Alexis Mansfield, coordenadora do Passeio de Reunificação do Instituto de Justiça Feminina.

Cerca de 58% das mulheres em prisões estaduais ou federais são mães de filhos menores nos Estados Unidos.

Embora as mulheres tenham muito menos probabilidade de serem presas do que os homens, seu encarceramento pode ter efeitos descomunais nas famílias, disse Mansfield. Ela testemunhou crianças se reunindo com suas mães encarceradas depois de meses ou anos separadas, que "revelam imediatamente que estão sendo abusadas ou que estão enfrentando um desafio na escola".

"Esse vínculo entre mães e filhos é muito forte. E, sem ver suas mães, muitas vezes as crianças ficam em posições vulneráveis, sem ninguém a quem recorrer", disse ela.